Джейк Салли — бывший морской пехотинец, прикованный к инвалидному креслу. Несмотря на немощное тело, Джейк в душе по-прежнему остается воином. Он получает задание совершить путешествие в несколько световых лет к базе землян на планете Пандора, где корпорации добывают редкий минерал, имеющий огромное значение для выхода Земли из энергетического кризиса.

Поскольку атмосфера Пандоры токсична, была создана программа «Аватар», в которой сознание людей подключается к аватару, биологическому телу с дистанционным управлением, помогающее находиться в этой губительной атмосфере. Аватары — созданные при помощи генной инженерии гибриды, полученные комбинированием человеческой ДНК и ДНК коренных жителей планеты Пандоры, На`ви.

Получив второе рождение в виде аватара, Джейк снова может ходить. Его миссия — уничтожить На`ви, которые стали основным препятствием для добычи ценной руды. Но прекрасная аборигенка Нейтири спасает Джейку жизнь, и после этого все меняется. Джейка принимают в ее клан, и он учится быть одним из них, что включает в себя выполнение множества задач и прохождение многочисленных испытаний.

По мере того, как отношения Джейка с его вынужденной наставницей Нейтири становятся более близкими, он учится уважать мир На`ви и в итоге находит в нем свое место. Вскоре его ждет последнее испытание, когда он поведет местную расу на битву, в которой будет решаться не больше и не меньше, чем судьба целого мира.

В ролях

* Сэм Уортингтон — Джейк Салли (англ. Jake Sully), «парализованный отставной пехотинец, над которым ставят эксперимент, в результате которого он будет существовать в другом воплощении самого себя — трёхметровом синем инопланетянине».[12]
* Зои Салдана — инопланетянка, первоначально предавшая Джейка. Впоследствии они друг в друга влюбляются.[11] Персонаж будет полностью создан при помощи компьютера.[13] Также Салдана уже дала согласие на участие в возможном продолжении.[11]
* Сигурни Уивер — Грэйс (англ. Grace), ботаник, обучающий Джейка Салли.[14] Волосы Уивер будут частично окрашены в красный цвет.[15] Одно время этот персонаж носил имя Шипли (англ. Shipley).[16] Будучи «очень управляемым и очень идеалистичным», этот персонаж напоминает Уивер самого́ Кэмерона.[17]
* Мишель Родригес — отставной пилот. Кэмерон захотел поработать с Родригес после того, как увидел её в фильме «Женский бой» (2000).[18]
* Джованни Рибизи — Сельфридж (англ. Selfridge).[19]
* Стивен Лэнг — полковник корпуса морских пехотинцев. Лэнг пробовался на одну из ролей в фильме Кэмерона «Чужие» (1986), которую он не получил, но режиссёр запомнил Лэнга и пригласил его сняться в «Аватаре».[18]
* Джоэл Дэвид Мур — антрополог, изучающий растительные и животные формы жизни (также, как и персонаж Уивер).[20]
* Мэтт Джеральд — главный злодей.[21]

Актёры Уэс Стьюди, Си Си Эйч Паундер, Лэз Алонсо и Питер Менса также играют в фильме.[20] Актёр Майкл Бьен начал переговоры с Кэмероном о возможном участии в фильме в марте 2007 года[22], но его участие в фильме не подтверждено.