Он летел вперёд, перепрыгивая с ветки на ветку. Ветер развевал его золотые волосы. Солнце было нестерпимо ярким, и в лицо Наруто бил ослепительный жёлтый свет. Глаза сияли небесной лазурью, но на душе была лишь печаль. Больно и одиноко было где-то внутри, под слоем тугой загорелой кожи. Будто рвутся тысячи крошечных снарядов, разрушая всё на своём пути...и даже сердце...

"Саске, зачем ты так?" - рассуждал Наруто сам с собой. Он снова не выдержал, снова поддался своему порыву, снова бросился за Саске, но уже один...лишь он один всё ещё ощущал в нём потребность...даже Сакура давно забыла имя Учихи Саске...Но он, Наруто, так и не смог, да и не хотел. Он уже давно научился быть честным с самим собой. И это причиняло ему боль, сковывающую сердце, заставляющую его биться бешенными толчками.

Его лучший друг - враг родной деревни, человек, имя которого теперь никогда не произносится вслух, сбежавший отступник, предатель. И от этого больно где-то внутри... в области сердца... Все вокруг ненавидят Саске, считают его воплощением зла. Он - ублюдок, недостойный нести в себе наследие великого клана...Монстр... Такой он для всех. Но для Наруто он по-прежнему оставался лучшим другом...и человеком, который уже никогда не сможет вернуться назад в то место, которое так любил, если, конечно, не захочет увидеть собственную гибель.

Раньше Наруто злился и в сердцах проклинал Саске за то, что он такой упёртый и никак не хочет принять протянутую ему дружескую руку...Этот парень привык со всем справляться сам... Гордый и упрямый...настоящий наследник проклятого клана... А у Наруто была всего лишь одна цель: вернуть его назад, даже ценой собственной жизни. Ведь это - его путь ниндзя! И он делал всё, что было в его силах, не жалея ни о чём. Но со временем он всё же научился понимать своего друга: его боль и ненависть жгли душу Наруто подобно огню. Он научился чувствовать по-другому: более тонко и мучительно...он научился чувствовать как Саске... чувствовать Саске...

- Са-с-ке... - шепчут еле слышно губы...даже во сне... Как много в этом имени: и шипение внезапно атакующей змеи, и нежный стон, и тление красных угольков в чаду угасающего пламени, и бабочки, исчезающие перед надвигающейся внезапно бурей...любовь и ненависть...понимание и равнодушие...столкнувшиеся друг с другом сюрикены и нежное прикосновение кончиков пальцев...дружеские объятия и подло брошенный в спину кунай...в этом имени есть всё...оно впитало в себя цветовую гамму жестокой, но такой прекрасной жизни...

Ещё один прыжок. Потом мягко приземлиться на подушечки пальцев, и, легко отталкиваясь, снова взмыть в небо. Вот она, эта рыжая чакра, энергия Лиса, слилась воедино с его собственной...звериная грация человеческого тела...сила бессилия... Наруто часто думал о Кьюби. Он пытался говорить со своим демоном, а тот упрямо молчал. Наруто представлял, как ехидно вытягивается вперёд огненная рыжая морда, а потом звериные губы расплываются в наглой ухмылке. Но всё же не говорить он не мог, уж такой у него характер. Поэтому, не думая о том, слышит ли его Демонический Лис или пропускает всё сказанное мимо ушей, Наруто продолжал мысленно разговаривать сам с собой: "Кьюби, а знаешь , мне кажется, что я люблю тебя... Пожалуй, тебе всё равно... Ты просто недоволен тем, что заперт в моём теле, и безумно хочешь вырваться на свободу...Но у тебя ничего не выйдет, потому что я люблю тебя и не отпущу уже никогда...мы давно стали одним целым, и теперь тебя из меня уже не вытащить...Тебе, наверное, наплевать на меня, ты беспокоишься лишь о том, что вместе со мной умрёшь и ты, и поэтому оберегаешь меня, наполняя до отказа своей силой...А мне всё-равно! Я просто люблю тебя...и мне достаточно этого, ведь так?"

- Наруто, какой же ты всё-таки дурак...
- Кто ты? Почему я не вижу тебя?
- Ничего себе, уже не узнаёшь меня?
- Кьюби, это ты?
- А ты не ожидал?
- Если честно, нет...Раньше ты никогда не снисходил до общения со мной... - проворчал Наруто.
- Ну это верно, ты ведь всего лишь ничтожный человечишка! - ехидно заулыбался Кьюби.

Перед глазами всё плыло. Вокруг была темнота. Капала вода. непонятно где. А впереди нежно переливался апельсиновый свет. Кьюби не было видно. Наруто шагнул вперёд и побрёл навстречу рыжему свету.

- Что это? Почему я не вижу тебя?
- Ты у меня в гостях, мой маленький глупый лисёныш.

Он увидел горящие во тьме глаза. Огромные. С безумно прыгающими зрачками. Наруто уверенно приближался и вскоре оказался рядом с Девятихвостым. Лис широко улыбнулся, показывая свои острые белые клыки. Его улыбка была обезоруживающей. Поэтому Наруто лишь улыбнулся в ответ.

- Вот оно что...
- Не боишься? Это хорошо... Проходи, чувствуй себя как дома... - Кьюби внаглую смеялся над ним.

Наруто чувствовал, что здесь творится нечто очень странное, но никак не мог уловить, что не так.

- У меня нет времени, я ищу одного человека.
- Да знаю я, знаю, опять этот Учиха Саске...Как же он мне надоел!
- И чем же он тебе насолил? - улыбнулся Наруто.
- Да так, постоянно путает мне карты...негодяй... - демон выглядел весьма обиженным. Наруто стало смешно. Но он всё же сдержался.
- Хмм... - вот и всё, что он сказал.
- И зачем тебе нужен этот идиот Саске, ума не приложу! - огромные глаза Лиса зло прищурились.
- Он мой лучший друг, я не могу его бросить. Он понимает меня, а я - его...
- Наруто, тебе не надоело нести всякую чушь? Твой Саске - болван и стервец, он помешался на мести. Ты только погляди, он постоянно только и думает, кому бы ещё отомстить. Скоро и до тебя доберётся!
- Кьюби, прекрати, ты ничего не понимаешь...
- Не понимаю? Ха! Ещё как понимаю...
- Да нет, просто ты так ненавидишь меня, что твоя злоба перебросилась даже на Саске, который так дорог мне.
- На-ру-тоо... - тонкие губы Лиса хищно осклабились.
- Чего тебе?
- Ты любишь Учиху Саске?
- Нет! Ты что! Мы просто друзья! - Наруто побелел, потом позеленел, потом покраснел, а потом и вовсе отвернулся. Он был зол на Лиса за столь откровенный вопрос, заданный так внезапно. Его зубы скрежетали от злости. Но он был честен с самим собой. "Да, не без того...", - подумал он про себя.
- А тебе-то что, Девятихвостый? Ревнуешь, да? - Наруто озарил мрак ослепительной улыбкой.
- Если честно, то да... - признался Демонический Лис.

Наруто чуть не подавился словами, которые собирался с ехидством сказать Девятихвостому. Слова Лиса полностью выбили его из колеи. Наруто не знал, шутит он или говорит правду, но сердце забилось судорожно быстро. Воздуха не хватало. Он чувствовал себя рыбой, вынутой из воды. "Да уж, когда этот Лис говорит такие вещи, мне хочется его придушить...", - никак не мог успокоиться Наруто.

- Не бойся, он не убьёт меня, так что ты будешь жить!
- Не в этом дело! Дело в нас с тобой!
- Мы с тобой? Это что-то новенькое! Не думаю, что такое словосочетание существует. По крайней мере, к нам оно не имеет никакого отношения.
- Ты опять ошибаешься... Неужели он так важен для тебя? Может, это всего лишь самообман? - Лис горестно покачал головой.
- Нет, Учиха Саске - первый человек, с которым мне удалось создать связь. Это он научил меня верить в себя. После него были другие, и вера росла во мне будто снежный ком. Но я никогда не забуду, что именно он научил меня видеть в себе человека, а не монстра.
- Наруто, взгляни правде в лицо. Он пытался убить тебя, своего лучшего друга. И кто он после этого?
- Да как ты можешь понять, что я чувствую? Что чувствует он? Ты просто не знаешь...
- Ты не прав... Я тоже умею чувствовать...я тоже живу... Ты был моей золотой клеткой, а мне не нравилось ощущать себя пленником, и поэтому я злился. Но откуда ты можешь знать, что я ощущаю в тот или иной момент, а Наруто? У меня тоже есть душа и сердце...
- И поэтому ты убивал невинных людей? Да, Лис?
- А зачем люди убили моих щенков? Зачем они убили мою семью, Наруто? Ответь мне! Однажды я пришёл к своему дому и увидел, что все мои дети мертвы...и тогда я учуял след и впервые ощутил ярость...
- Значит, ты тоже был один. А я и не знал... - теперь Наруто испытывал жалость к Лису. Из его огромных голубых глаз вытекали по юношески чистые слёзы. На мгновение он почувствовал себя Лисом...одиноким и загнанным в угол, желающим лишь мести...

Лис смотрел на Наруто и ощущал тепло, исходящее от него. В этот миг он думал обо всём на свете. И это всё сводилось к фигурке стоящего перед ним юноши с читыми ангельскими глазами, который своей любовью умел согревать всех вокруг...и даже демонов...Лис улыбнулся своим мыслям...

- Знаешь, Наруто, мы часто поддаёмся непонятным нам самим порывам. Сейчас бы, разори люди моё логово, я бы не стал мстить, а просто начал бы всё заново, но тогда...тогда мной овладело чувство мести, и, убивая, я уже не мог остановиться... И с Саске сейчас происходит то же, что и со мной тогда. Теперь он не остановится ни перед чем, уж я то знаю...я чувствовал то же что и он...но только когда-то давно...
- Скажи, Лис, а сейчас ты чувствуешь боль?
- Да, но не физическую... Лишь моя душа способна страдать...из-за тебя... Моё сердце разрывалось от горя, когда Саске убивал тебя...И я ничем не мог помочь, потому что ты не хотел выпускать меня, боялся принять мою силу...
- Тогда я поступил правильно...
- Нет, как же ты не поймёшь, Наруто...первым, с кем у тебя образовалась связь, был я... И наша с тобой связь крепче самой жизни... она вечна...

Наруто посмотрел Лису в глаза. В них ярким пламенем светилось что-то непонятное, но несказанно мягкое... Наверное, это была лисья нежность... И у Наруто на сердце внезапно стало так тепло, что он почувствовал себя по-настоящему счастливым. Лишь мысли о Саске омрачали его безудержную радость.

- И что же мне теперь делать, Кьюби? Ведь я столько времени потратил на поиски Саске, что его возвращение в Коноху стало смыслом моей жизни.
- Наруто, о нём можешь не беспокоиться, он вернётся...к тебе...но лишь когда поймёт, как ты ему дорог...А пока искать его бессмысленно, потому что он не хочет, чтобы его нашли. Теперь ты понял?
- Да! - Наруто улыбнулся доброй счастливой улыбкой и протянул руку к Лису, собираясь щёлкнуть того по носу. И наконец заметил то, что насторожило его в самом начале визита к Хвостатому Демону. Обиталище Лиса видоизменилось с тех пор, как он в последний раз был здесь. Клетки больше не было, и Лис свободно перемещался по своим владениям, смело ступая своими мягкими лапами туда, куда захочется. И только теперь Наруто заметил, что и Лис стал другим. Этот Лис был куда меньше прежнего, так как не пульсирует обжигающим адским пламенем. Теперь он был практически такого же размера как Наруто и улыбался доброй счастливой улыбкой.

- И давно ты так? - спросил Наруто.
- С тех пор, как печать сожрала саму себя...
- И ты не пытался вырваться наружу? Не пробовал освободиться?
- Зачем? Мне хорошо с тобой... К тому же я свободен...
- Как же, ты даже не хочешь взглянуть на солнце? Ведь с тех пор, когда ты в последний раз видел его, прошло столько лет...
- Наруто, какой ты глупый. Ты - моё солнце, и каждый раз, видя тебя, я чувствую тепло, пронзающее меня насквозь. Но ты не знаешь себе цены, мой мальчик. На самом деле ты способен изменить весь мир... Ты горишь ярче солнца! И это не ложь, поверь!

И словно кто-то включил свет. Не белый, не жёлтый, а нежный рыжий свет. Везде. Никуда не укрыться. До чего приятно. Не хочется бежать. Хочется жить. Все мысли Наруто наполнились этим тёплым волшебным светом. И он увидел, что на самом деле здесь была не темница для Девятихвостого, а гигантская комната, которая раньше была погружена в полумрак. Всюду висели апельсиновые светильники. Мебель в красно-оранжевых чехлах мирно дремала в лучах огненно-красного света. Много чего было в этой громадной комнате. На стенах висело множество картин в золотистых рамах: плакали, улыбались, смеялись, скучали неизвестные Наруто парни и девушки, странно похожие друг на друга...какой-то неуловимой человеческому взгляду чертой...

- Это моя семья.
- Кьюби...Ты постоянно думаешь о них и скучаешь, да? - глаза Наруто печально смотрели на развешанные по стенам картины. Он понимал, что убийство именно этих людей коноховцами вызвало взрыв ненависти Лиса. Кровь была пролита за кровь. За кровь тех, кого он любил. И от осознания этого не становилось легче.
- Нет, не всегда, ведь теперь у меня есть ты.
- Я? - глаза Наруто широко распахнулись. Он смотрел в глаза Кьюби, а видел прекрасные золотые глаза, выглядывающие из-за угла старинного шкафа. Человеческие глаза.
- Да, Наруто, ты - моя семья...
- Но у меня никогда не было семьи!
- Глупости... Все, кого ты любишь, и все, кто любит тебя, и есть твоя семья...и ты это наверняка чувствуешь...как и я...
- Кто ты? Я хочу видеть тебя таким, какой ты на самом деле! - требовательно произнёс Наруто.
- Ты уверен, что хочешь видеть меня? Может, я совсем не такой, как ты всегда думал...
- Хмм... Думаю, я сумею пережить это! Кьюби, хватит прятаться, выходи!
- Закрой глаза и не открывай их, пока я не разрешу тебе.
- Хорошо.

И снова Наруто Узумаки погрузился во тьму. Он не пытался открыть глаза, хотя ему было очень любопытно. Просто стоял и ждал. Все чувства обострились до предела. Сначала ничего не происходило, и напряжение только нарастало. А потом Наруто услышал или, вернее, почувствовал поступь бархатных лап. Сначала. Потом всё стихло. Он забеспокоился, но глаза так и не открыл. Почувствовал, как кто-то обошёл его и стал позади. Было приятно ощущать возле себя это присутствие.

И внезапно он почувствовал, как кто-то обхватывает его руками, тёплыми, но отчего-то дрожащими, и прижимается к белокурому затылку, вдыхая аромат волос. Это было необычное и очень приятное ощущение. Никогда раньше Наруто не испытывал подобного. Он повернул голову немного назад и уткнулся в чей-то нос. Дыхание стоящего позади человека согревало кожу. Он целовал шею Наруто своими мягкими губами, нежно лаская её. И Наруто не видел в этом ничего странного. Ему казалось, что он ощущал такие поцелуи всегда. Как будто его целует человек, которого он знал всю жизнь.

И впервые за много лет Наруто почувствовал себя в безопасности. Он больше не боялся. Просто любил. Внутри разливалась непонятная нежность, обволакивающая тёплым светом всё его тело. Наруто улыбался, искренне, мягко, совсем как ребёнок. Впрочем, он и был ребёнком.

Тёплые руки обхватили его плечи, а потом проникли под футболку и прижались к коже. Некоторое время они не двигались. Было безумно хорошо. Как никогда раньше. Счастье сдавливало сердце объятиями блаженства. Внезапно руки отпустили его, и Наруто почувствовал лёгкое дуновение в лицо. Он сразу понял, что тот, кто только что был позади, теперь стоит перед самым носом. Наруто чаще задышал. И тут стоящий перед ним обхватил его лицо руками и поцеловал в нос, а потом рассмеялся.

- Наруто, можешь открыть глаза! - весело возвестил голос Кьюби.
- Наконец-то, а то я уже разволновался... - Наруто потрясённо умолк. Тот, кто стоял перед ним сейчас, менее всего походил на того, кем Наруто невольно любовался в своих снах. В его снах неизменно присутствовал гигантский огненно-красный зверь с развевающимися на ветру хвостами-пожарами. Жутко опасный, но прекрасный в своём огненном величии. А от того, кто стоял сейчас перед ним, веяло спокойной мягкой силой, домашним теплом и уютом. Впервые парень видел такую совершенную красоту, когда нельзя было ни отнять, ни прибавить.

Гигантские золотые глаза в упор смотрели на него. Да, да, именно золотые, с огненными каплями по краям и чёрным блестящим зрачком. На миг Наруто даже показалось, что в черноте зрачков он видит небольшие переливающиеся жемчужины. Лицо было мерцающим и светлым, но не холодным. Он сразу вспомнил Саске с его белоснежным горделивым лицом и белолицего Сая, который умел фальшиво улыбаться, но при этом всегда оставался честным со всеми и с самим собой. Это лицо было не таким, оно будто освещалось изнутри. Губы были тонкими, со слегка припухшими краями. Ресницы казались пушистыми, но не длинными, и красиво оттеняли контуры глаз. Постоянно хотелось чмокнуть этот нос или хотя бы щёлкнуть по нему пальцем, он внушал Наруто непонятное доверия и желание прикасаться. Улыбка было по-детски беззащитная, хотелось обнять и поцеловать.

Наруто стоял и любовался. Человек перед ним было настолько прекрасным и изящным, что было страшно к нему прикасаться. В его одежде присутствовали лишь два цвета: чёрный и всевозможные оттенки рыжего. "Хмм...так вот кому я обязан своей любовью к оранжевому..." - не без удовольствия думал Наруто. Парень, стоящий перед ним ( ну никак не дашь ему больше восемнадцати, как ни крути!), был одет в водолазку из тонкой чёрной ткани и в чёрные штаны с золотистыми вставками. Обувь не отличалась от обуви самого Наруто. А поверх он носил великолепный чёрный плащ, густо прошитый золотыми нитями всевозможных оттенков. Выглядело это бесподобно. Наруто был восхищён.

Но больше всего в восторг его приводили волосы парня. Впервые он видел такие. Медно-золотые. Блестящие. Казавшиеся очень тяжёлыми. Наруто хотелось дотронуться до них пальцами, запустить в них ладони, поцеловать золотую макушку. Не выдержав, он сделал шаг вперёд, и в ту же секунду ощутил поцелуй на своих губах. От удивления он приоткрыл рот, и поцелуй стал более глубоким. Незабываемое ощущение. Наруто обхватил спину парня и сомкнул руки в кольцо, будто боясь, что он уйдёт.

- Не бойся, мы всегда будем вместе. Я никогда не уйду от тебя. - нежно проворковал золотоволосый, уткнувшись носом в плечо Наруто, сжимая его в объятиях изо всех сил. Наруто чувствовал эту нежность, и ему хотелось кричать от счастья. Он завороженно смотрел в глаза своего демона, не в силах оторваться. В этих глазах можно было утонуть, расплавиться, смешаться с жемчужными капельками в чёрных зрачках, но нельзя было не смотреть в них.
- Кьюби, ты такой же человек как и я... - Наруто не мог оторваться от золотых глаз. Они навсегда впитали в себя его сердце.
- Не совсем... - Кьюби еле слышно вздохнул.
- В смысле? Что ты хочешь этим сказать? - изумлённо поднял бровь Наруто.
- Я не человек...
- Но кто же тогда? Ты способен чувствовать и любить...как люди...
- Нет, я всего лишь проклятая сила проклятого клана... - выдохнул Кьюби на одном дыхании и умолк, смотря на Наруто.
- Так значит ты тоже Джинчурики?
- Можно сказать и так. Только добровольный.
- Как это?
- Тебя не спрашивали, хочешь ли ты, чтобы меня запечатали в тебе. А я сам выбрал эту силу, так как страстно жаждал её.
- Жаждал силу Девятихвостого?
- Глупенький, как же ты не поймёшь. Нет никакого Девятихвостого. Есть сила, передающаяся из поколения в поколение подобно Бьякугану клана Хьюга или Шарингану клана Учиха. Силой моего клана была сила Девятихвостого. Когда мой клан был молод, он был сильнейшим...Но потом всё пошло не так, потому что за силу всегда приходится платить...
- Теперь я понял... и я больше не чувствую страха перед тобой как раньше...
- Естественно, я же люблю тебя. Не хочу причинить тебе боль. - Кьюби печально улыбнулся.
- И давно ты понял, что связь между нами гораздо крепче, чем все думают?
- Я знал это всегда. Мне просто хотелось, чтобы ты обрёл свою собственную силу. Тогда я мог бы гордиться твоими успехами. И поверь, тебе удалось пробудить во мне гордость. Ты силён, Наруто. Ты можешь достичь всего, чего пожелаешь, но этот Саске...он пугает меня...
- Чем же он так страшен? - ухмыльнулся Наруто.
- Я боюсь его! Он обладает над тобой непонятной властью...Прошу тебя, вернёмся назад, пока не поздно! - голос Кьюби взволнованно дрожал.
- Почему ты так боишься его?
- Он хочет вытащить меня из тебя, чтобы владеть моей силой. Это и есть проклятие моего клана. Учихи способны управлять мной в своих целях. - демон волновался и от этого легонько повизгивал.
- Да что ты так верещишь, Кьюби? Не переживай, я просто так спросил. Мне и самому надоело гоняться за Саске. Захочет - сам придёт. К тому же, теперь у меня есть ты! - Наруто буквально всосался губами в губы Кьюби.

Тот, не долго думая, всосался в ответ. Они страстно целовались до тех пор, пока их губы не стали похожи на лепёшки. Наруто посмотрел на плод своих стараний и довольно зажмурился. Кьюби легонько щёлкнул его пальцем по носу, после чего Наруто решил исполнить желаемое: подошёл и поцеловал Девятихвостого в макушку.

- Да, Кьюби, менее всего ты сейчас похож на Демона. Скорее, на лохматого подростка с нетрадиционной сексуальной ориентацией... - подшутил над Кьюби Наруто.
- Ага, кто бы говорил... - Кьюби лишь рукой махнул.
- Ну что, может ты выползешь из моей головы наружу? Пойдём вместе! К тому же, я хочу увидеть, как ты это делаешь...
- Нет уж, мне и тут пока хорошо. Вот когда домой придём, вылезу и всё тебе покажу.
- Звучит многообещающе! Коноха, жди нас! - сказал Наруто и вырвался наружу...

Он летел назад, в Коноху, перепрыгивая с ветки на ветку. Ветер развевал его золотые волосы. Солнце было нестерпимо ярким, и в лицо Наруто бил ослепительный жёлтый свет. Глаза сияли небесной лазурью, и на лице светилась счастливая детская улыбка. Легко и свободно было где-то внутри, под слоем тугой загорелой кожи. Будто тысячи золотых бабочек кружатся во всём теле, наполняя своим теплом всё вокруг...и даже сердце...